Una nuova azione di conservazione prende forma nel corridoio ecologico del Ticino. Nelle sere di fine ottobre, gli esperti di GRAIA hanno realizzato un intervento di ripopolamento del gambero di fiume italiano (Austropotamobius italicus) nel Rio Capricciosa, uno degli affluenti del fiume Ticino storicamente occupati dalla specie ma oggi in forte difficoltà.
L’iniziativa rientra tra le azioni previste dal progetto Interreg ECO4TICINO, finanziato dal Programma Interreg VI-A Italia–Svizzera e ricompreso nella più ampia Iniziativa Ticino, il programma transfrontaliero che lavora per rafforzare la biodiversità e la continuità ecologica del corridoio del fiume tra Italia e Svizzera, di cui Istituto Oikos ha il Segretariato.
Il sostegno alle popolazioni del gambero di fiume italiano rappresenta una delle principali azioni di conservazione dedicate alle specie target di ECO4TICINO. Insieme a lontra eurasiatica, rondine e testuggine palustre europea, il gambero autoctono è stato scelto come specie simbolo degli ecosistemi del Ticino e dello stato di salute degli ambienti acquatici da cui dipende.
Una specie sempre più rara
Il gambero di fiume italiano è l’unica specie autoctona di gambero presente nel bacino del Ticino, ma oggi è fortemente minacciata. A metterne a rischio la sopravvivenza concorrono diversi fattori: la competizione con specie esotiche invasive, come Procambarus clarkii, Pacifastacus leniusculus e Faxonius limosus, la peste del gambero, una malattia causata dal fungo Aphanomyces astaci, la perdita e l’alterazione degli habitat e le modifiche al regime idrico legate sia alle attività umane sia ai cambiamenti climatici.
La sua conservazione è fondamentale non soltanto per evitare l’estinzione della specie, ma anche per mantenere l’equilibrio degli ecosistemi d’acqua dolce. Il gambero di fiume svolge infatti un ruolo importante negli ambienti in cui vive ed è considerato un prezioso indicatore biologico della qualità delle acque.
Un intervento per rafforzare la popolazione del Rio Capricciosa
Il Rio Capricciosa ospita storicamente una delle popolazioni di Austropotamobius italicus situate più a sud nell’area prealpina. Le osservazioni più recenti ne hanno però evidenziato una condizione di forte difficoltà, riconducibile anche agli effetti dei cambiamenti climatici.
Per favorirne il recupero, alcuni esemplari sono stati prelevati da una popolazione sorgente situata all’interno dello stesso Sito di Interesse Comunitario (SIC), a poche centinaia di metri in linea d’aria dal Rio Capricciosa, in maniera tale da minimizzare il rischio di inquinamento genetico. Dopo averne verificato visivamente lo stato di salute, i gamberi raccolti sono stati rilasciati nel corso d’acqua.
L’intervento è stato preceduto da specifiche attività di monitoraggio su entrambi i corsi d’acqua. Da un lato, è stata valutata la consistenza della popolazione donatrice, per garantire che il prelievo non ne compromettesse l’equilibrio; dall’altro, è stata analizzata la situazione del Rio Capricciosa, per verificare la necessità e le potenzialità dell’operazione.
Le indagini hanno riguardato anche le caratteristiche ambientali del torrente. Grazie all’analisi del DNA ambientale (eDNA), è stata confermata l’assenza di specie esotiche particolarmente pericolose per il gambero autoctono. Sono inoltre stati individuati i tratti caratterizzati da portata costante e da condizioni chimico-fisiche compatibili con la sopravvivenza della specie.
Un tassello di Iniziativa Ticino
La reintroduzione nel Rio Capricciosa rappresenta un’azione concreta per rafforzare una delle popolazioni più meridionali di gambero di fiume italiano dell’area prealpina e si inserisce in un più ampio percorso di recupero degli ecosistemi acquatici promosso da ECO4TICINO e Iniziativa Ticino, sia sul lato italiano che su quello svizzero. In particolare, l’intervento si affianca alle azioni di miglioramento ambientale realizzate sul Rio Capricciosa nell’ambito del Progetto, volte a ripristinare e valorizzare le condizioni ecologiche del corso d’acqua.
I risultati dell’intervento saranno verificati nella primavera del prossimo anno attraverso nuove attività di monitoraggio, che consentiranno di valutare l’evoluzione della popolazione e l’efficacia dell’operazione di reintroduzione. In parallelo, proseguiranno gli sforzi di conservazione sul lato svizzero, a testimonianza che il fiume Ticino è un ecosistema unico e connesso.
